Penryn, où le passage à 45 nm

En termes de microarchitecture, Intel s'est fixé un rythme de développement un peu particulier, que le fondeur résume par l'appellation tick-tock. Un tock correspond à la sortie d'une nouvelle architecture, telle que le modèle Core en vigueur depuis bientôt deux ans, tandis qu'un tick est l'occasion du passage à une nouvelle finesse de gravure. Si l'arrivée des premiers Core 2 Duo correspondait à un tock, comme le fera Nehalem en fin d'année, Penryn est un tick : une architecture quasiment identique, qui profite toutefois de quelques améliorations et de nouvelles méthodes de fabrication avec une amélioration de la finesse de gravure.



Fin 2006, Intel lançait ses premiers Core 2 Duo pour portables, connus sous le nom de code Merom. Dotés d'un FSB ou bus système de 667 MHz, ils offraient un TDP (Thermal Design Power, ou enveloppe thermique) maximal de 34 Watts, embarquaient de 2 à 4 Mo de mémoire cache de second niveau partagés entre chacun des cœurs et profitaient d'une finesse de gravure de 65 nanomètres. Fin mai 2007, le fondeur de Santa Clara faisait évoluer la plateforme Centrino avec l'apparition de Santa Rosa, sa nouvelle plateforme articulée autour du chipset Intel 965 Express. A cette occasion, les Core 2 Duo Merom virent leur FSB passer de 667 à 800 MHz, un gain de fréquence qui permit de faire grimper la bande passante offerte par le lien processeur vers la mémoire à 6,4 Go/s.

Avec Penryn, ce die-shrink de l'architecture Core, le FSB des Core 2 Duo mobiles reste limité à 800 MHz, contrairement aux versions desktop. Il faudra sans doute attendre l'arrivée de la prochaine génération de la plateforme Centrino, nom de code Montevina, pour goûter aux joies d'un FSB de 1066 MHz. En attendant, les processeurs Penryn profitent tout de même des raffinements introduits avec leurs homologues destinés aux stations de travail fixes.



Si les unités de calcul n'évoluent pas, celle qui est en charge des divisions arithmétiques a été légèrement révisée, avec l'apparition d'une fonction baptisée Fast Radix-16 qui vise à accélérer ce type d'opérations. Le principal changement en termes d'architecture est toutefois à chercher du côté des instructions de traitement SSE4, qui font pour la première fois leur entrée avec les processeurs en 45 nanomètres d'Intel.

Ces 47 nouvelles instructions touchent à des domaines variés, et devraient selon le fondeur permettre d'accélérer certains traitements allant de la vidéo au rendu 3D. Ces gains sont pour le moment peu sensibles, dans la mesure où les éditeurs de logiciels doivent encore adapter leurs produits afin de tirer parti de ces nouvelles instructions. Outre ces quelques nouveautés, on retrouve bien sûr avec les Penryn mobiles l'ensemble des technologies d'optimisation énergétique d'Intel, comme le Deep Power Down Technology, censé plonger le processeur et le chipset dans un état de veille profond afin d'augmenter l'autonomie de la machine.

La virtualisation (Virtualisation Technology), la prise en charge du 64 bits, ou la technologie EIST (Enhanced Intel Speed Step), qui permet la régulation des tensions électriques et fréquences en fonction de la charge de travail du processeur, sont toujours de la partie. En revanche, les Penryn mobiles ne disposent pas de la technologie Intel TXT (Trusted Execution Technology). Appartenant à l'évolution « Santa Rosa Refresh » de la plateforme Centrino d'Intel, les processeurs Penryn sont toujours associés au chipset 965 Express, qui propose pour mémoire un FSB maximal de 800 MHz et le choix entre la prise en charge d'une carte graphique dédiée via un port PCI-Express 16x ou l'intégration du contrôleur associé, le GMA X3100. Côté mémoire, on retrouve la gestion de la DDR2, à 533 ou 667 MHz, tandis que le southbridge offre six lignes PCI-Express 1x et la prise en charge du Serial ATA, de l'USB 2.0 et de l'Ethernet Gigabit.