Penryn mobile : le détail des processeurs

A l'heure actuelle, et jusqu'au lancement de Montevina, la gamme 45 nanomètres mobile d'Intel se compose de cinq processeurs. L'entrée de gamme est incarnée par les modèles T8100 et T8300, qui offrent respectivement une fréquence de 2,1 GHz et 2,4 GHz, 3 Mo de cache L2, un FSB de 800 MHz et un TDP de 35 Watts. Viennent ensuite les T9300 et T9500, qui affichent des fréquences de 2,5 et 2,6 GHz, 6 Mo de mémoire cache L2 et un TDP de 35 Watts. Enfin, le haut de gamme est incarné par le Core 2 Extreme X9000, une puce cadencée à 2,8 GHz et affichant un TDP, relativement élevé pour un processeur à destination des ordinateurs portables, de 44 Watts. Le X9000 dispose également de 6 Mo de mémoire cache L2, partagés entre les deux cœurs de la puce. Les premiers processeurs quadri-cœurs Penryn mobiles devraient quant à eux faire leur apparition avant l'été, vraisemblablement aux alentours du lancement de Montevina.

Intel a choisi de conserver la nomenclature instaurée avec les processeurs Merom. Ainsi, les références Penryn commençant par la lettre E correspondent aux processeurs de bureau, alors que la lettre T désigne les puces mobiles. Les modèles munis de 3 Mo de cache voient leur séquence commencer par un 8 (T8100 et T8300), chiffre remplacé par un 9 lorsqu'il s'agit de processeurs équipés de 6 Mo de cache (T9300, T9500 et X9000). Avec 3 Mo de cache, un Penryn compte environ 274 millions de transistors, soit un peu moins que les Merom, qui en embarquent 291 millions. En revanche, le gain en mémoire cache des modèles de la série des T9x00 se traduit par une augmentation substantielle du nombre de transistors, qui passe à 410 millions.

Forts d'une finesse de gravure plus importante, ces Penryn sont faits d'un die dont la surface est moins importante que leurs prédécesseurs, les Merom, avec lesquels ils sont pourtant compatibles broche à broche. Intel a en effet choisi de conserver le format µPGA478. Alors qu'un Merom offrait un die de 143 mm², un Penryn de la série T8x00 présente une surface de 81 mm². Les modèles T9x00 sont quant à eux composés d'un die de 107 mm². En pratique, les fabricants d'ordinateurs portables n'ont donc aucune difficulté à intégrer des puces Penryn dans leurs machines : une simple mise à jour du BIOS de la carte mère employée suffit le plus souvent.



A l'exception du X9000, tous les Penryn mobiles offrent une enveloppe thermique de 35 Watts, équivalente à celle des derniers Merom tels que le Core 2 Duo T7700. La tension d'alimentation, régulée par le système au même titre que la fréquence du fonctionnement du processeur, atteint un maximum théorique de 1,2V. En dépit de leur TDP relativement élevé, les Penryn mobiles affichent, lorsqu'ils sont au repos, une température de fonctionnement inférieure à 30 degrés, même si on les force à conserver leur fréquence nominale, preuve que la gravure en 45 nanomètres porte ses fruits. A pleine charge, un modèle comme le X9000 avec son TDP de 44 Watts n'aura toutefois aucun mal à atteindre, voire dépasser, les 65 degrés.

Comme tous les processeurs Extreme d'Intel, le X9000 dispose d'un coefficient multiplicateur débloqué vers le haut, ce qui permettra aux adeptes de se livrer à des séances d'overclocking, en admettant que le BIOS de leur ordinateur portable autorise ces modifications. Par défaut, la puce est configurée pour adopter un FSB de 200 MHz, avec un coefficient multiplicateur de 14, ce qui nous donne les 2,8 GHz de sa fréquence nominale. En passant le coefficient à 15, voire 16, on pourra atteindre ou dépasser la barre des 3 GHz sans difficultés, et ce sans avoir à jouer sur la fréquence du bus système.



Le BIOS de notre machine de test disposant d'une option permettant d'augmenter de deux crans le coefficient multiplicateur du X9000, nous avons pu sans effort passer la fréquence de ce dernier à 3,2 GHz, ce qui se traduit par un gain immédiat de performances. Le score du X9000 au test CPU de 3DMark 06 passe ainsi de 2570 à 2900, alors que le calcul du premier million de décimales du chiffre Pi grâce à l'utilitaire Super Pi passe de 16 à 14 secondes, sans que la stabilité de la machine ne soit remise en question, et sans qu'il soit nécessaire de doper la tension du processeur.

Bénéfices en termes d'autonomie

Le passage au 45 nanomètres est également l'occasion pour Intel d'abaisser la tension électrique nécessaire à l'alimentation de ses processeurs, ce qui doit théoriquement se traduire par un léger gain en termes d'autonomie. Mesurée à l'aide d'un utilitaire qui simule l'équivalent de tâches bureautiques légères, avec les processeurs T7700 et T8300, celle-ci bénéficie effectivement de cette consommation en baisse, mais dans des proportions limitées. Notre plateforme de test affiche ainsi une autonomie de 2h40 lorsqu'elle est équipée du T7700, contre 2h51 lorsqu'on y insère le T8300. Le gain est donc ici de l'ordre de 7%. La batterie de votre portable ne connaitra donc pas un second souffle si vous optez pour un Penryn, mais verra tout de même sa durée de fonctionnement augmenter quelque peu.